中国园林犬是中国最古老的犬种之一，曾被视为“国犬”。
秦始皇统一中国时，有个典故:秦丞相李斯感叹:“我若再欲出黄狗，去蔡，追东门狡兔，可得乎？”苏东坡的一句话，“老太太谈少年狂，左捧黄，右捧苍”。这里的“黄”指的就是这种用于狩猎的田园犬。在现代民间人称之为“土狗”，顾名思义，就是土狗。北方有些地方也叫“柴沟”。由于北方气候寒冷，狗通常在柴火灶或柴堆旁筑巢。江浙沪东部地区一般称为“草狗”，这里的“草”是指“土”和当地的财物。当地农民会在家里养一两只这样的狗。
土狗的定义是指一个地方犬种，适合当地气候特点，比其他犬种更容易独立生活。比如在西欧，人们常说拉布拉多是当地土狗，北欧或者阿拉斯加雪橇犬是土狗。中国土狗也被称为“中国园林狗”，常见于整个东南亚地区。(不是所有中国的土狗都可以叫中国园丁犬，比如川东犬、司夏犬，也可能叫土狗。)中华园犬不是世界犬类联合会(fci)认可的犬种。
中国园林犬多生活在中国农村和郊区，且多为散养犬，占本土品种的大多数。有学者认为，中国田园犬和日本柴犬藤本犬确实存在遗传联系，它们分别由日本和中国的同一个犬种祖先繁育。
现在大部分狗的历史发源地已经被证明是中国或者古代中国。中国科学院昆明动物研究所研究员、中国科学院院士张亚平领导的研究团队完成了论文《走出东南亚:世界家犬起源史》，发表在《细胞研究》上。根据最新研究，世界各地的家犬，包括吉娃娃、松石和秘鲁无毛犬，都起源于中国南方等东南亚地区，由灰狼进化而来。东南亚家犬的基因组拥有世界上最丰富的遗传多样性。
中国园林犬多生活在中国农村和郊区，且多为散养犬，占本土品种的大多数。