幼犬生下来就有免疫力，这种免疫力是从母体里获得的。出生后，幼犬的抗体只能维持3周。但哺乳时，乳汁里的抗体仍继续提供给幼犬。这种被动免疫在断奶3-4周后，抗体会慢慢减少。
当被动免疫减少到一定程度，幼犬能够对疫苗产生反应时，就应当进行初期预防接种了。这个时期对幼犬来说是非常危险的，因为它不仅容易对疫苗产生反应，同样也容易感染别的病毒，从而染上疾病。
专家们一直致力于培养一种疫苗，这种疫苗即使在面对母亲体内的抗体时，也能刺激幼犬产生有效的免疫力。
现在，得到许可的疫苗可以在幼犬10-12周时注射，以保证幼犬获得有效的免疫力。随后就可以开始对它进行训练，并引导它适应周围环境。
在美国，疫苗一般分为核心疫苗和非核心疫苗两种。核心疫苗主要是预防一些严重的、致命的或很难治疗的疾病，其中包括狂犬疫苗。在英国，核心疫苗包括犬瘟热疫苗、细小病毒疫苗和腺病毒疫苗。在不久的将来，英国也要把狂犬病疫苗列为核心疫苗，因为英国的检疫法将作修灯。
非核心疫苗主要预防下列疾病或病毒博代杆菌、钩端螺旋体病(肾脏疾病)、冠状病毒、疏螺旋体(莱姆关节炎)。莱姆关节炎是由扁虱引起的疾病，在北美是一种相当严重的疾病，在英国也时有发生。北美现在有这种疫苗，目前英国还没有得到许可，据说许多狗对这种疫苗产生反应。