目前已知的化学元素有115种,其中天然元素有92种。科学迅猛发展的今天，92种天然元素中已有81种在人体中被发现 （除He,Ne,Ar,Kr,Xe,Fr,At,Ac,Pa,Tc)。
1 常量元素和微量元素
这81种元素按其在人体所占质量的比例是否大于0.05%可划分常量元素和微量元素。常量元素又称宏量元素，有11种，集中在元素周期表前20号元素之内。它们共占人体总质量的99.25%。它们是：(O,C,H,N,Ca,P,S,K,Na,Cl,Mg)。人体中其余70种元素是微量元素，含量极少，仅占人体总质量的0.01%-0.005%以下。
2 必须元素，非必须元素，有害元素
必须元素包括11种常量元素(O,C,H,N,Ca,P,S,K,Na,Cl,Mg)和18种微量元素： （Fe,F,Zn,Cu,V,Sn,Se,Mn,I,Ni,Mo,Cr,Co,Br,As,Si,B,Sr)。
由于环境污染或从食物中摄入量过大，时间过长，对人体健康有害的元素称为有害元素或有毒元素：（Bi,Sb,Be,Cd,Hg,Pb等）。
应该注意，必须和非必须的界限是相对的。首先，随着诊断方法和检测手段的进步和完善，今天认为是非必须的元素可能明天会被发现是必须的。其次，有一个摄入量问题，即使是必须元素在人体内也有一个合适的浓度范围，超过或不足都不利于人体健康。